Nguồn nước giảm ở Ấn Độ do cạn kiệt nguồn nước ngầm và biến đổi khí hậu có thể đe dọa sinh kế của hơn 1/3 trong số 1,4 tỷ cư dân của đất nước và có những tác động toàn cầu. Ấn Độ gần đây đã vượt qua Trung Quốc để trở thành quốc gia đông dân nhất thế giới và là nước sản xuất các loại ngũ cốc phổ biến lớn thứ hai toàn cầu bao gồm gạo và lúa mì.

Meha Jain, trợ lý giáo sư tại Trường Đại học Michigan cho biết: “Chúng tôi thấy rằng nông dân đang tăng cường sử dụng hệ thống tưới tiêu để ứng phó với nhiệt độ ấm lên, một chiến lược thích ứng chưa được tính đến trong các dự báo trước đây về sự cạn kiệt nước ngầm ở Ấn Độ. Đây là điều đáng lo ngại vì Ấn Độ là nước tiêu thụ nước ngầm lớn nhất thế giới và là nguồn cung cấp thực phẩm quan trọng cho khu vực và toàn cầu”.

Tác giả chính của nghiên cứu là Nishan Bhattarai thuộc Khoa Địa lý và Môi trường bền vững tại Đại học Oklahoma.

Nghiên cứu công bố trực tuyến trên tạp chí Science Advances, đã phân tích dữ liệu lịch sử về mực nước ngầm, khí hậu và áp lực về nước cho cây trồng để tìm kiếm những thay đổi gần đây về tỷ lệ mất nước do hiện tượng nóng lên. Các nhà nghiên cứu cũng sử dụng dự báo nhiệt độ và lượng mưa từ 10 mô hình khí hậu để ước tính tỷ lệ mất nước ngầm trong tương lai trên khắp Ấn Độ.

Các nghiên cứu trước đây đã tập trung vào những tác động riêng lẻ của biến đổi khí hậu và sự cạn kiệt nước ngầm đối với sản xuất cây trồng ở Ấn Độ. Những nghiên cứu đó không tính đến việc ra quyết định của nông dân, bao gồm cả cách nông dân có thể thích ứng với biến đổi khí hậu thông qua những thay đổi trong quyết định tưới tiêu.

Nghiên cứu mới tính đến thực tế là nhiệt độ ấm hơn có thể làm tăng nhu cầu nước cho cây trồng, từ đó có thể dẫn đến việc nông dân phải tăng cường tưới tiêu.

Bhattarai cho biết: “Sử dụng ước tính mô hình của chúng tôi, chúng tôi dự đoán rằng trong kịch bản diễn ra bình thường, nhiệt độ ấm lên có thể tăng gấp ba lần tốc độ cạn kiệt nước ngầm trong tương lai và mở rộng các điểm nóng về cạn kiệt nước ngầm bao gồm miền nam và miền trung Ấn Độ. Nếu không có các chính sách và biện pháp can thiệp để bảo tồn nước ngầm, chúng tôi nhận thấy rằng nhiệt độ ấm lên có thể sẽ làm trầm trọng thêm vấn đề cạn kiệt nguồn nước ngầm hiện có của Ấn Độ, thách thức hơn nữa an ninh lương thực và nước của Ấn Độ trước biến đổi khí hậu.”

Các nghiên cứu trước đây cho thấy biến đổi khí hậu có thể làm giảm tới 20% năng suất các loại cây trồng chủ lực của Ấn Độ vào giữa thế kỷ này. Đồng thời, nguồn nước ngầm của đất nước đang bị cạn kiệt ở mức báo động, chủ yếu là do việc rút nước để tưới tiêu.

Đối với nghiên cứu mới được công bố, các nhà nghiên cứu đã phát triển một bộ dữ liệu chứa độ sâu nước ngầm từ hàng nghìn giếng trên khắp Ấn Độ, các quan sát vệ tinh có độ phân giải cao để đo áp lực nước của cây trồng cũng như các bản ghi nhiệt độ và lượng mưa.

Hầu hết các mô hình khí hậu đều yêu cầu nhiệt độ tăng, lượng mưa gió mùa tăng (từ tháng 6 đến tháng 9) và giảm lượng mưa mùa đông ở Ấn Độ trong những thập kỷ tới. Nhóm nghiên cứu do Đại học Michigan chủ trì đã phát hiện ra rằng nhiệt độ ấm lên cùng với lượng mưa mùa đông giảm nhiều hơn bù đắp lượng nước ngầm bổ sung do lượng mưa gió mùa tăng lên, dẫn đến lượng nước ngầm suy giảm nhanh hơn.

Trong các kịch bản biến đổi khí hậu khác nhau, ước tính của họ về mức giảm mực nước ngầm trong khoảng thời gian từ 2041 đến 2080 trung bình cao hơn ba lần tốc độ cạn kiệt hiện tại.