Nghiên cứu này, được đồng tài trợ bởi Quỹ Khoa học Quốc gia (PI Brian Enquist, Đại học Arizona) và NASA, đã sử dụng dữ liệu độ cao bề mặt, cấu trúc và chiều cao rừng có độ chính xác cao do Cơ quan Điều tra Động lực Hệ sinh thái Toàn cầu của NASA tạo ra. Nhóm các nhà nghiên cứu đã so sánh hiệu quả của các khu vực được bảo vệ trong việc giảm khí thải vào khí quyển với các khu vực không được bảo vệ và kiểm tra giả định rằng các khu vực được bảo vệ cung cấp nhiều dịch vụ hệ sinh thái hơn - bao gồm lưu trữ và cô lập carbon -- so với các khu vực không được bảo vệ.

Laura Duncanson, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: Chúng tôi chưa bao giờ có các bộ dữ liệu vệ tinh 3D này trước đây, vì vậy chúng tôi chưa bao giờ có thể lập bản đồ carbon rừng một cách chính xác ở quy mô này. Việc phân tích dữ liệu để khám phá mức độ phát thải tránh được ở các khu vực được bảo vệ đã làm sáng tỏ thêm tầm quan trọng toàn cầu của việc bảo tồn rừng. Chúng tôi mong muốn tiếp tục công việc này để theo dõi sự thành công trong tương lai của các khu bảo tồn trong việc lưu trữ carbon.

Tác động lớn nhất, tích cực nhất đối với khí hậu mà các nhà nghiên cứu quan sát được đến từ quần xã sinh vật rừng lá rộng ẩm được bảo vệ ở Amazon thuộc Brazil, trong đó Brazil đóng góp 36% vào tín hiệu toàn cầu.

Một phát hiện quan trọng khác là lượng sinh khối trên mặt đất - khối lượng khô của vật chất gỗ trong thảm thực vật trên mặt đất - thu được từ các khu vực được bảo vệ gần tương đương với lượng khí thải toàn cầu hàng năm từ nhiên liệu hóa thạch trong một năm.

Những nỗ lực trước đây để định lượng hàm lượng sinh khối của các khu bảo tồn có độ không chắc chắn và/hoặc sai lệch cao. Dữ liệu GEDI đã giúp các nhà nghiên cứu khắc phục những hạn chế này.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng chiều cao, độ che phủ, chỉ số diện tích thực vật (PAI) và mật độ sinh khối trên mặt đất (AGBD) từ 18 tháng đầu tiên của dữ liệu GEDI, được thu thập từ tháng 4 năm 2019 đến tháng 9 năm 2020. Các nhà nghiên cứu đã phân tích tổng cộng hơn 400 triệu mẫu cấu trúc 3D và khớp từng khu vực được bảo vệ với các khu vực không được bảo vệ tương tự về mặt sinh thái dựa trên khí hậu, áp lực con người, loại đất, quốc gia và các yếu tố khác.

Giáo sư Scott Goetz, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Những kết quả này mới lạ ở chỗ cung cấp bằng chứng đầu tiên, đã được dự đoán từ lâu rằng các khu bảo tồn đang cô lập hiệu quả nhiều CO2 hơn từ khí quyển so với các khu vực tương tự nhưng đã xuống cấp xung quanh. Phương pháp này chỉ có thể thực hiện được nhờ các phép đo có hệ thống về cấu trúc tán cây và sinh khối trên mặt đất từ GEDI Lidar”.

Nghiên cứu này nhấn mạnh tính cấp thiết của việc bảo vệ và phục hồi để bảo tồn đa dạng sinh học và giảm thiểu biến đổi khí hậu, như được nhấn mạnh trong báo cáo mới nhất của Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu (IPCC). IPCC phát hiện ra rằng các giải pháp dựa vào thiên nhiên như giảm phá rừng và các hệ sinh thái khác, khôi phục chúng và cải thiện việc quản lý đất là hiệu quả, chẳng hạn như trang trại, nằm trong số năm chiến lược hiệu quả nhất để giảm thiểu lượng khí thải carbon vào năm 2030.

Patrick Roehrdanz, Giám đốc Biến đổi khí hậu và Đa dạng sinh học tại Tổ chức Bảo tồn Quốc tế cho biết: “Các khu vực được bảo vệ là một phần thiết yếu của bộ công cụ bảo tồn. Chúng mang lại những lợi ích to lớn, rất cần thiết để giảm thiểu tác động xấu nhất của biến đổi khí hậu. Nghiên cứu này phản ánh tầm quan trọng của mục tiêu Công ước về Đa dạng sinh học - đạt được 30% mục tiêu bảo vệ tất cả các hệ sinh thái - như một chiến lược hiệu quả để giải quyết nhiều hơn một trong những cuộc khủng hoảng môi trường lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt là mất đa dạng sinh học và biến đổi khí hậu”.