Rùa biển đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển và để những loài bò sát biển này phát triển mạnh, chúng cần những bãi biển sạch để trứng của chúng có thể ấp thành công.

Tác giả chính Mariana Fuentes, Phó giáo sư tại Khoa Khoa học Trái đất, Đại dương và Khí quyển của FSU cho biết: “Giới tính, thể lực và sự thành công của rùa biển khi nở bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ. Không có nhiều thông tin về việc sự hiện diện của vi nhựa ảnh hưởng như thế nào đến cấu hình nhiệt của cát. Hiểu được những thay đổi của môi trường có thể ảnh hưởng đến nhiệt độ của khu vực làm tổ như thế nào là rất quan trọng để theo dõi tương lai của các loài này”.

Các nhà nghiên cứu đã trộn cát từ các bãi biển tại Phòng thí nghiệm của FSU với hạt vi nhựa màu đen và trắng. Nồng độ của vi hạt nhựa dao động từ 5% đến 30% tổng khối lượng của mẫu trầm tích. Sau đó, họ ghi lại nhiệt độ từ tháng 7 đến tháng 9 bằng cách chôn các nhiệt kế kỹ thuật số ở cùng độ sâu mà rùa biển rùa thường đẻ trứng.

Họ phát hiện ra rằng các mẫu có nồng độ vi nhựa cao hơn thì nhiệt độ tăng nhiều hơn, trong đó mẫu chứa 30% mảnh vi nhựa đen có chênh lệch nhiệt độ trung bình cao nhất. Các mẫu đó nhiệt độ cao hơn 0,58 độ C so với nhóm đối chứng, mức tăng này có khả năng làm thay đổi đáng kể tỷ lệ giới tính rùa biển mới nở, hoạt động sinh lý và tỷ lệ chết của phôi.

Tin tốt từ nghiên cứu là nồng độ 30% vi hạt nhựa trong các mẫu đó tương đương với khoảng 9,8 triệu mảnh trên một mét khối, cao hơn nồng độ hiện được tìm thấy trên các bãi biển trên toàn thế giới. Nghiên cứu hiện tại đã tìm thấy nồng độ được báo cáo cao nhất được thu thập từ các bãi biển là khoảng 1,8 triệu mảnh trên một mét khối.

Nhưng lượng vi hạt nhựa tại các địa điểm làm tổ chỉ mới được khám phá gần đây. Nó có thể cao hơn ở những địa điểm chưa được nghiên cứu và nhu cầu về nhựa được dự báo sẽ tăng trong tương lai.

Tại các khu vực làm tổ nơi trứng ấp gần ranh giới 29 độ C - dưới nhiệt độ này hầu hết rùa non là con đực và trên nhiệt độ đó hầu hết rùa non là con cái - nồng độ nhựa nhỏ hơn có thể đủ để đẩy nhiệt độ vượt quá ngưỡng quan trọng.

Fuentes cho biết: “Trứng rùa biển rất nhạy cảm với nhiệt độ và vi hạt nhựa là một yếu tố khác làm tăng thêm sức nóng mà chúng phải đối mặt. Nghiên cứu này cung cấp cho chúng tôi cơ sở cho nghiên cứu trong tương lai về vi hạt nhựa ảnh hưởng đến môi trường làm tổ của rùa như thế nào”.