Tiến sĩ Jody Hobson-Peters từ Trường Hóa học và Khoa học Sinh học Phân tử của UQ cho biết loại vi-rút này phổ biến trong những năm có lượng mưa cao, đe dọa khả năng thương mại của ngành nuôi cá sấu trị giá 100 triệu USD mỗi năm.

Tiến sĩ Hobson-Peters cho biết: “Những con cá sấu bị nhiễm chủng WNV địa phương, được gọi là vi-rút Kunjin, phát triển các tổn thương da nhỏ gọi là pix, khiến da của chúng không thể bán được. Nhiễm WNV có thể ảnh hưởng đến 30% da cá sấu, khiến ngành này thiệt hại tới 10 triệu đô la trong một năm. Nếu chúng ta trải qua những năm có lượng mưa lớn liên tiếp, vi-rút có thể khiến ngành nuôi cá sấu không thể tồn tại và đe dọa mô hình bảo tồn hiện tại. Nó cũng sẽ phá vỡ một ngành công nghiệp góp phần vào sinh kế bản địa và cơ hội phát triển kinh tế ở lãnh thổ phía Bắc Queensland”.

Giáo sư Roy Hall của UQ cho biết vắc-xin này dựa trên một loại vi-rút Binjari lành tính được phân lập từ muỗi Úc và là loại vắc-xin đầu tiên đạt được sự an toàn và hiệu quả đã được chứng minh ở cá sấu.

Giáo sư Hall cho biết: “Chúng tôi đã chứng minh rằng vắc-xin của chúng tôi tạo ra phản ứng miễn dịch mạnh mẽ ở động vật được tiêm phòng sau hai liều. Cá sấu được tiêm vắc-xin đã phát triển khả năng miễn dịch bảo vệ mạnh mẽ chống lại WNV. UQ đã nhận được tài trợ từ Hội đồng Nghiên cứu Úc để hợp tác với Trung tâm Nghiên cứu Cá sấu nhằm đánh giá hiệu quả lâu dài của vắc-xin”.

Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Cá sấu có trụ sở tại Darwin, Tiến sĩ Sally Isberg cho biết sự gia tăng số lượng cá sấu hoang dã trong những thập kỷ gần đây là do ngành công nghiệp cá sấu nuôi.

Tiến sĩ Isberg nói: Đó không chỉ là mối đe dọa kinh tế mà chúng ta đang phải đối mặt - việc nuôi cá sấu đã đóng một vai trò then chốt trong việc đưa loài săn mồi đỉnh cao này thoát khỏi bờ vực tuyệt chủng trong 60 năm qua. Ngành nuôi cá sấu sinh sản thúc đẩy các hoạt động bền vững và đặt giá trị kinh tế lên cá sấu, nghĩa là các cộng đồng sống cùng hoặc gần cá sấu được khuyến khích bảo vệ môi trường sống của chúng. Kết quả là, các loài khác sống chung với cá sấu được bảo vệ, chẳng hạn như rùa biển, rùa jabiru và rùa cổ dài.