Tỷ lệ sống kém và tăng trưởng chậm trong giai đoạn đầu của vòng đời – từ khi nở đến khi chưa trưởng thành – là những vấn đề chính đối với nhiều loài nuôi trồng thủy sản, đặc biệt là những loài cần thức ăn sống trước khi được huấn luyện và chuyển sang chế độ ăn thức ăn viên thương mại. Điều này thường đòi hỏi phải thiết lập các cơ sở quản lý chuyên sâu và tốn kém trong các trại sản xuất giống để đảm bảo đáp ứng nhu cầu của các loài này.

Theo truyền thống, động vật phù du được sản xuất trong các thùng và/hoặc Artemia (tôm ngâm nước muối) được sử dụng, trong đó động vật phù du thường được nuôi bằng sản xuất thực vật phù du chuyên dụng. Điều này làm tăng thêm một hệ thống phụ riêng biệt khác và mức độ phức tạp cho các hoạt động và đòi hỏi mức độ quản lý và kiểm soát kỹ thuật cao. Sự nhiễm bẩn không chủ ý của các mẫu nuôi cấy là một vấn đề lâu năm và thường là dấu hiệu của việc lập kế hoạch kém, các quy trình không hiệu quả để ngăn ngừa sự nhiễm bẩn đó và quản lý kém.

Bên cạnh các chi phí bổ sung cho việc xây dựng trại giống và chi phí nhân viên, các hệ thống này cũng gặp phải những hạn chế do tính chất sản xuất theo lô theo chu kỳ. Với một chuỗi dài các quy trình như thế này, bất kỳ sự gián đoạn nào trong tính liên tục chắc chắn sẽ gây ra những hệ lụy không mong muốn trong tương lai. Để khắc phục điều này, nhiều nhà khai thác đã mở rộng quy mô hệ thống sản xuất giống của họ để tạo thêm sự dư thừa và độ tin cậy tốt hơn, điều này làm tăng thêm chi phí.

Lý tưởng nhất là dòng thức ăn sống liên tục đáng tin cậy là điều cần thiết, phù hợp với yêu cầu của vụ mùa chính và không lãng phí quá mức thời gian và nguồn lực.

Nhiều nghiên cứu về giới hạn của các cộng đồng sinh vật phù du trong các vùng nước tự nhiên cho chúng ta thấy những sinh vật này là một phần của hệ sinh thái năng động, đôi khi thay đổi mạnh mẽ theo thời gian. Từ những khảo sát này, chúng ta đã biết được rằng có một hiện tượng gọi là diễn thế, trong đó một loài cụ thể tạm thời thống trị hỗn hợp động vật phù du, cuối cùng bị thay thế bởi một loài khác, sau đó chính loài này lại bị thay thế, v.v. Mặc dù có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến điều này, nhưng người ta đã chứng minh rằng tính thời vụ, tính chất hóa học của nước, sự sẵn có của chất dinh dưỡng và sự săn mồi đều có thể có những tác động đáng kể.

Trong lịch sử, những người đam mê cá cảnh đã đi tiên phong trong việc thu thập thức ăn sống, chủ yếu từ các nguồn tự nhiên, để nuôi cá của họ, với Daphnia (bọ chét nước) trở thành đối tượng chính của thú chơi. Hoạt động này hầu hết đã hoạt động tốt, nhưng một số hạn chế đã trở nên rõ ràng. Thứ nhất, kích thước của các loài con mồi không phải lúc nào cũng phù hợp với kích thước của cá được nuôi, làm cho động vật phù du lớn như Daphnia không thể ăn được đối với cá bột rất nhỏ ngay sau khi nở. Thứ hai, thành phần dinh dưỡng không phải lúc nào cũng lý tưởng, và mặc dù các kỹ thuật làm giàu sinh học là khả thi và đã được khám phá kỹ lưỡng, nhưng từ quan điểm thương mại, điều này chỉ làm tăng thêm một lớp phức tạp khác cho quy trình. Các tính năng chính của hầu hết các hệ thống sản xuất chăn nuôi thành công và có lợi nhuận là việc sử dụng đơn giản và, bằng cách mở rộng.

Chi phí thấp, bảo trì thấp

Vài năm trước, Adrian Piers đã quyết định đa dạng hóa các loài đang được nuôi trong cơ sở nuôi trồng thủy sản của mình. Cá rô phi là đối tượng chính được nuôi vào thời điểm đó, trong ao đất, vì vậy các cơ sở sản xuất và nuôi thương phẩm đã sẵn sàng. Tuy nhiên, với các ao có diện tích gần một ha, số lượng giống ban đầu thu được sẽ không đủ để đưa mật độ thả giống đến mức yêu cầu. Để đạt được điều này, cần phải có một chiến lược nhân giống cổ phiếu nhanh chóng.

Trang trại cá của Adrian Piers nằm trong khu sản xuất đường IYSIS tại Tshaneni ở Swaziland, nơi một hệ thống đập và kênh đã được phát triển trước đây và công ty đường đã chuyển đổi từ tưới phun mưa sang tưới rãnh, khiến một trạm bơm không được sử dụng. Người ta đã quyết định tái sử dụng cơ sở này thành một trại sản xuất giống, rất phù hợp với nó, bao gồm một bể bê tông lớn, 20 x 20 x 6 mét, với nước được cung cấp từ hệ thống kênh tưới tiêu chính và một nhà máy bơm được xây dựng trên một phần diện tích này để ban đầu chứa các máy bơm tưới phun mưa.

Các bể có kích thước 60 x 30 x 20 cm được lắp đặt trong nhà máy bơm, mỗi bể có một nguồn cung cấp nước riêng từ một máy bơm chìm trong bể lớn bên dưới và nước tràn trực tiếp xuống sàn, sau đó nước này sẽ chảy ngược trở lại bể chính. Điều này cung cấp nhiều oxy hơn cho hệ thống, mà ban đầu là mục tiêu chính.

Loài đang được nuôi, tôm càng đỏ (Cherax quadricarinatus), được biết là chịu được mức oxy khá thấp và chấp nhận thức ăn đầu tiên dạng bột, vì vậy loại thức ăn này đã được cung cấp. Tuy nhiên, từ các tài liệu và nghiên cứu – được thực hiện chủ yếu ở Úc – cũng đã chứng minh rõ ràng rằng việc tiếp cận nguồn thức ăn tươi sống rất có lợi cho sự tăng trưởng và tỷ lệ sống của chúng. Trong các thử nghiệm ở Úc này, động vật phù du sống ban đầu được sử dụng, nhưng sau đó đã ngừng sử dụng do nhiễm bẩn. Chúng được thay thế bằng động vật phù du đông lạnh, để đảm bảo không có sinh vật sống nào được đưa vào. Mặc dù điều này là thỏa đáng từ quan điểm dinh dưỡng, đặc biệt là với cá vây săn mồi, nhưng chúng thường cần sự di chuyển của các loài con mồi để kích hoạt phản ứng cho ăn thích hợp.

Bể bê tông lớn được cung cấp nước thô lấy từ sông bằng đập và kênh, và người ta quan sát thấy rằng thực vật phù du và động vật phù du có hạt giống tự nhiên đã tự sinh sống trong bể này. Ban đầu, điều này gây ra một số lo ngại, vì có khả năng là côn trùng săn mồi, đặc biệt là loài Odonata (chuồn chuồn), những con nhộng của chúng là những kẻ săn mồi cực kỳ hiệu quả đối với cá con mới nở. Tuy nhiên, vì động vật phù du được coi là có lợi và thực tế là bản thân các loài được nuôi trồng đã được biết là rất nhạy cảm với thuốc trừ sâu, điều này đã loại trừ việc xử lý nước bằng hóa chất. Để loại trừ khả năng chuồn chuồn trưởng thành đẻ trứng trong bể này, một vật liệu lưới có lỗ đủ nhỏ để loại trừ chuồn chuồn trưởng thành đã được sử dụng để che bể.

Các hoạt động

Việc thả giống vào các bể nhỏ được thực hiện bằng cách thu thập những con cái có trứng từ ao nuôi tôm bố mẹ bằng bẫy tôm càng thông thường. Sau khi trứng tôm càng nở và tôm con sống tự do, tôm cái được đưa trở lại ao sinh sản để giao phối tiếp. Những con non sau đó được giữ trong khoảng sáu tuần, khi đó chúng đã đủ lớn để tránh bị săn mồi – đặc biệt là loài ếch có vuốt châu Phi (Xenopus laevis), loài phổ biến trong khu vực – và được thả vào các ao nuôi thương phẩm.

Vì loài tôm càng này không phải là loài sinh sản đồng bộ (nó sẽ đẻ quanh năm trong điều kiện thích hợp) và có kích thước tôm bố mẹ nhỏ – tương tự về nhiều mặt đối với cá rô phi, sản xuất số lượng tôm giống cần thiết trong đàn – thu hoạch theo đợt và thoát nước ao vào cuối chu kỳ là những khía cạnh quan trọng.

Vì đây là một hoạt động thương mại và không phải là một nghiên cứu khoa học nghiêm túc nên chỉ có dữ liệu cơ bản được thu thập. Lúc đầu, thức ăn dạng bột được coi là nguồn dinh dưỡng chính, tuy nhiên khi quan sát động vật phù du trong bể chính, người ta quyết định thử và tăng cường nguồn dinh dưỡng này như một nguồn bổ sung. Cuối cùng, phân hữu cơ đã được thêm vào, cùng với vôi nông nghiệp và mono amoni phốt phát (MAP). Sự gia tăng số lượng động vật phù du có thể quan sát được là đáng kể và được phản ánh trong tỷ lệ sống sót của tôm càng được cải thiện đáng kể. Trước can thiệp này, tỷ lệ sống sót 40% là tiêu chuẩn, được tính từ kích thước cá bố mẹ trung bình – tỷ lệ này tăng lên khoảng 70%.

Theo thời gian, các sửa đổi khác cũng được giới thiệu để tinh chỉnh hệ thống. Một điều đáng được đề cập đặc biệt là việc lắp đặt đèn chiếu sáng dưới nước ngay cạnh máy bơm chìm. Để xác minh rằng điều này thực sự cải thiện việc thu hoạch động vật phù du, người ta ngắt kết nối phía phân phối của máy bơm này và thỉnh thoảng lọc qua lưới sinh vật phù du dạng lưới mịn và trong một khoảng thời gian nhất định, có bật và không bật đèn. Rõ ràng là sản lượng động vật phù du đã tăng gần gấp đôi khi sử dụng đèn.

Không có nỗ lực nào được thực hiện để xác định động vật phù du ở cấp độ loài. Các loài giáp xác, giáp xác chân chèo và luân trùng đều được quan sát thấy trong các mẫu với các tỷ lệ khác nhau. Chất lượng nước được theo dõi để đảm bảo mức oxy đầy đủ, duy trì tốt trong phạm vi tốt nhất của loài và một số thử nghiệm đã được thực hiện với lượng chất dinh dưỡng đầu vào để xác định, bằng cách thử và sai, lượng phù hợp nhất với hệ thống. Theo hướng dẫn, màu xanh ngọc lục bảo trong (thường biểu thị sự nở hoa của tảo cát chiếm ưu thế) của nước trong bể chính được sử dụng làm chỉ báo chính.

Mức độ liên quan và độ tin cậy

Nhiều loài thủy sản nuôi được lựa chọn theo nhiều tiêu chí, chẳng hạn như khả năng chấp nhận của thị trường và giá cả, và/hoặc bị loại bỏ do khó khăn và phức tạp của quy trình sản xuất. Mặc dù công nghệ sinh sản của nhiều loài cá này đã được biết và hiểu rõ, nhưng chi phí vốn và tỷ lệ tử vong trong giai đoạn ương nuôi cá con là một trở ngại đối với việc nuôi, đặc biệt là đối với các nông dân quy mô nhỏ nghèo tài nguyên. Với một hệ thống đơn giản hóa đáng tin cậy cho thức ăn sống như thế này, có thể hoạt động đáng tin cậy để khắc phục tình trạng này, có lẽ sẽ có nhiều mối quan tâm hơn đối với các loài có giá trị cao, đặc biệt là đối với các thị trường xuất khẩu.